Photograph — Seven Shooter (via Unsplash)
下北沢「B&B」のカウンターで、店主の一人が夕方のトークイベントの準備をしている。席数は40ほど。まもなく、今日のゲストと観客が集まる。本を売るだけでなく、人を集め、話を起こし、その場で本を手渡す——この複合的な営みが、2010年代以降の独立書店の基本的な経営モデルとなった。
日本出版販売株式会社が毎年発表する出版業界動向資料によれば、全国の書店数は1990年代以降、継続的に減少している。中小の書店の廃業が主な要因であり、大手チェーンも閉店を進めている。しかしこの全般的な減少傾向の一方で、2010年前後から新規に開業した独立書店の数は、決して少なくない。内沼晋太郎『本屋という仕事』(2017年) やDazed Japanなどで紹介される事例は、その一部でしかない。
新規独立書店の典型パターン
2010年代以降に開業した独立書店には、いくつかの共通する特徴がある。店主は30代から40代、店舗面積は15坪から40坪程度の中小規模、取扱書籍は店主の明確な選書方針に基づき、新刊・既刊・古書・洋書を混ぜて並べるケースが多い。立地は、駅前一等地ではなく、少し奥まった通りや商店街の裏手が選ばれる。
経営の柱は、書籍販売の単独ではない。カフェ併設、雑貨販売、イベント開催、出版事業、編集・デザインの受託——複数の収入源の組み合わせが、中小規模の書籍売上だけでは不足する利益を補完している。下北沢「B&B」、中目黒「COW BOOKS」、蔵前「透明書店」、渋谷「SHIBUYA PUBLISHING & BOOKSELLERS」、神保町「PASSAGE」(シェア型書店)などが、このモデルの代表例として紹介される。
書籍仕入れのルートも、従来の取次ベースとは異なる。取次を通さずに出版社と直接取引するケース、版元直仕入れに特化した卸業者(子どもの文化普及協会、トランスビューなど)を活用するケース、海外の小出版社から輸入するケース。多様なルートを使い分けることで、店主は自らの選書方針を実現できる。
選書とは、世界をどう切り取るかという編集行為である。それは本屋でなければできない仕事ではないが、本屋が最も純粋に行える仕事ではある。
— 内沼晋太郎『本屋という仕事』
なぜ今、独立書店が増えるのか
書店全体が減少するなかで、小規模な独立書店の新規開業が続く理由は、いくつかの構造的な要素が重なっている。第一に、大手書店チェーンが取り扱う書籍の同質化への反発である。どの店に行っても同じランキング本が平積みされている風景に対して、異なる選書を提示する小さな書店に価値を感じる読者層が一定数存在する。
第二に、書籍以外の「出版に関わる仕事」が多様化していることである。独立系出版社の増加、クラウドファンディングによる出版プロジェクト、ZINEやリトルプレスといった小部数の刊行物——これらの活動を束ねる場所として、独立書店はプラットフォームの役割を果たしている。朝日新聞文化面でも継続的に取り上げられるように、書店は単に本を売る場所ではなく、出版に関わる営みの中心地になっている。
第三に、SNSを通じた顧客との直接的な関係構築が可能になったことである。Twitter、Instagram、メールマガジン、オンラインストアを通じて、店主は全国の読者と直接つながれる。地元住民だけに頼らなくても、「この店主の選書を信頼する」という層が遠隔地からも通信販売やイベントで支えることで、経営が成立する。
シェア型書店という新しい形
2020年代に入って目立つのが、「シェア型書店」という形式である。神保町「PASSAGE」、下北沢「BOOKSHOP TRAVELLER」、高円寺「BOOK SHORTS」など、店内の棚を小さな区画に分けて個人や団体に月額で貸し出し、それぞれが自分の棚で本を販売する仕組み。
この形式は、書店経営者の負担を分散し、同時に棚を借りる「小さな本屋をやりたい個人」の参入ハードルを下げる。棚を借りる側は実店舗を持つコストとリスクを負わず、選書の楽しみだけを得られる。来店者にとっては、一軒の中に数十人の「棚主」の個性が並ぶ、デパート的な書店体験となる。
ただし、この形式が経営として持続可能かどうかは、まだ評価途上である。棚主の入れ替わりが頻繁だと品揃えの一貫性が失われ、来店動機が弱まる可能性がある。一方、棚主が定着すれば、通常の書店にはない多様性が維持される。今後10年の動向が注目される。
書店員という職業の変化
独立書店の増加は、書店員という職業像の再定義も促している。かつての大手書店で働く書店員は、基本的に入荷する本を整理・陳列する役割であり、選書権限は限定的だった。独立書店の店主・スタッフは、選書・仕入れ・イベント企画・SNS運営・接客のすべてを担い、書店員というより「本を扱う自営業者」に近い。
このため、独立書店で働くことを志す若い人の層は、出版業界を目指すキャリアパスの一部として位置付けられている。大手出版社への就職が狭き門である一方、独立書店での勤務を経て、将来的に自分の書店を開くという経路を選ぶ若者が増えている。PASSAGE のような場を通じて、「本を売る」という仕事の入り口が広がったのである。
地域との関係
独立書店が継続的に営業を続けるためには、地域のコミュニティとの関係が重要である。下北沢のB&Bは、周辺の飲食店・古着店・音楽ライブハウスと互いに集客を補完する関係を持つ。谷根千の往来堂書店は、地元住民の日常の買い物先として定着している。清澄白河のSHOPなどは、エリア全体の「歩き回れる街」感の一翼を担っている。
この地域との関係は、単なる立地の問題ではなく、店主が地域に対してどういう役割を果たそうとしているかの問題である。ナショナルチェーンの書店が地域の特色を問わず均一なサービスを提供するのに対し、独立書店は「その地域でなぜ自分がこの店をやっているか」を説明できる必要がある。この自己定義の明確さが、長期的な継続力を左右する。下町の商店街の変容とも深く関連する動きである。
編集室の観察
独立書店の増加は、一見すると出版市場全体の縮小と矛盾するが、実際にはその縮小と同じ現象の異なる側面である。大量販売を前提とした書店モデルが機能しなくなる過程で、少量販売でも経営が成立する新しいモデルが現れた。この構造転換は、書店業界だけでなく、専門小売業全般で観察されるパターンでもある。
編集室として継続的に観察したいのは、独立書店という業態の「持続可能性の試験」である。10年以上営業を続けている店舗が、世代交代の時期を迎えつつある。店主の高齢化とともに、この業態が次世代にどう継承されるのか。弟子制度的な継承、共同経営化、あるいはシェア型書店への転換——様々な形が試みられるだろう。若手農家の動きと同じく、個人が小さな事業を起こし続ける文化が、この国にどの程度根付くかの指標でもある。
